¿Hace falta coche en Mauricio? La respuesta honesta: depende de dos cosas

Mauricio mide 65 kilómetros de norte a sur y tiene 2.428 kilómetros de carretera, de los cuales 99 son autovía. Esas dos cifras explican juntas por qué esta pregunta no tiene una respuesta única: aquí nada está lejos, y casi nada va rápido.

Lo que sigue no es una recomendación para alquilar un coche. Son los elementos para decidir, incluido el argumento para prescindir de él.

Lo que la isla te da sin coche

El Metro Express es real y funciona bien. La línea de tren ligero va de Port Louis a Curepipe, veinte estaciones, seis de ellas junto a estaciones de autobús, todos los días, festivos incluidos, de 6:00 a 19:00 h, cada diez minutos. Una MECard recargable cuesta 150 Rs para un adulto e incluye 100 Rs de saldo; la tarjeta infantil también cuesta 150 Rs con 50 Rs de saldo, la de estudiante 100 Rs, y el viaje es gratis para jubilados de 60 años en adelante y para personas con discapacidad. Los trayectos pagados con tarjeta cuestan entre un 5 y un 10 % menos que los billetes sueltos.

Fíjate en lo que esta línea hace y en lo que no hace. Conecta la capital con las ciudades del interior —Beau Bassin-Rose Hill, Quatre Bornes, Vacoas-Phoenix, Curepipe. No llega a ninguna playa.

Los autobuses llegan a todo lo que el metro no cubre. Varias compañías los operan, entre ellas la National Transport Corporation, RHT Holding, Triolet Bus Service, Mauritian Bus Transport y United Bus Service. El billete se compra a bordo, en efectivo, y la tarifa depende del número de tramos recorridos. Hacia algunos destinos hay líneas exprés. La Association for Safe International Road Travel describe la red como generalmente fiable, y es una descripción justa.

El problema es la noche. Cuando las líneas de autobús terminan el servicio del día, los taxis compartidos toman el relevo —siguen rutas fijas y salen cuando se llenan. Es un sistema que funciona si vives aquí. Es uno malo si tienes una reserva para cenar y un niño de nueve años.

Los taxis turísticos cubren los huecos, pero con sus propias condiciones. Usa solo los registrados: un cartel de taxi en el techo y cuadrados amarillos en las puertas. La mayoría no tiene taxímetro, así que acuerdas la tarifa antes de subir, y de noche hay que reservarlos con antelación en lugar de pararlos en la calle. Esperan en hoteles, estaciones de autobús y el aeropuerto.

Lo que la isla no te da sin coche

Esta es la parte que decide la cuestión, y es concreta, no general.

Chamarel te cobra la entrada y luego te pide tres kilómetros. Según la propia información para visitantes del geoparque, hay tres kilómetros desde la puerta de entrada hasta las dunas de colores, y no existe transporte lanzadera: hace falta vehículo propio o ir andando. Un taxi que te deja en la puerta no te ha llevado hasta allí. El listado completo de horarios y tarifas hace el mismo apunte sobre el resto de lugares de la isla.

Le Morne abre la puerta a las 7:00 h y no deja empezar la subida después de las 14:30 h. Una caminata que tiene que terminar antes de que cierre la puerta a las 16:00 h es una caminata con un problema de transporte, y el amanecer en Le Morne —la única oferta con 5,0 estrellas de nuestro catálogo que roza las mil reseñas— empieza a oscuras.

El parque nacional de Black River Gorges tiene 60 kilómetros de senderos y no tiene taquilla. La entrada es gratis, lo que también significa que no hay ninguna infraestructura pensada para llevarte hasta allí.

El suroeste, en conjunto, es donde los autobuses son más escasos y los lugares de interés más densos. No es casualidad: es el interior de la isla.

Las cuentas, sin rodeos

No vamos a darte aquí una tarifa de alquiler diaria. Los precios varían con la temporada y con la antelación de la reserva, y una cifra impresa en un artículo es una cifra que ya está equivocada cuando la lees —mejor compara directamente las tarifas actuales.

Lo que sí podemos poner sobre la mesa es el coste de la alternativa, porque procede de nuestro propio catálogo y se puede comprobar.

Lee con atención la tercera y la cuarta fila, porque ahí es donde la mayoría se equivoca al calcular. Son precios por grupo, no por persona. Cuatro adultos que comparten un día privado por el suroeste a 83 € pagan unos 21 € cada uno por un conductor que conoce la carretera, y nadie tiene que preocuparse por las curvas cerradas ni dejar de beber ron. Monta la semana de una pareja con las mismas piezas —dos traslados de aeropuerto a 48 € más tres días privados de la horquilla de 83 a 110 € de arriba— y sales entre 345 € y 426 €. Esa es la cifra que una semana de alquiler tiene que superar, no la de un taxi.

Cuándo la respuesta es no

Una semana en un resort del norte o del este con dos o tres excursiones. Las excursiones incluyen recogida en el hotel, la playa está a la puerta, y un coche pasaría seis días en un aparcamiento.

Cualquiera que no se sienta cómodo conduciendo por la izquierda en una carretera desconocida. Más detalles más abajo, pero aquí no es un mero trámite.

Cualquiera que quiera tomarse una copa con la comida. Mauricio no aplica el límite europeo de 0,05 que las guías de viaje suelen dar por hecho. La Mauritius Police Force publica el límite legal en 20 miligramos de alcohol por 100 ml de sangre —9 microgramos por 100 ml de aire espirado. Es menos de la mitad del umbral europeo habitual y, en la práctica, no deja ningún margen. Una cata de ron y un coche de alquiler no combinan en la misma tarde.

Un pasajero de crucero con un solo día en tierra. Solo el papeleo ya te cuesta una hora.

Cuándo la respuesta es sí

Diez días o más, con alojamiento autónomo, y con intención de moverte. El punto de equilibrio llega en algún momento de la segunda semana.

Una base en el sur o el suroeste. Aquí es donde la red de autobuses es más débil, y donde Chamarel y Le Morne —dos de las mejores jornadas de la isla— quedan a unos veinte minutos el uno del otro.

Familias con niños pequeños. No porque sea más barato, sino porque una silla infantil que queda instalada, un maletero que queda cargado y una siesta que se hace en el camino de vuelta valen más que la diferencia de precio. Lo que permiten las propias excursiones según la edad es un cálculo aparte, y conviene hacerlo primero.

Cualquiera que quiera la isla temprano o tarde. El amanecer en Le Morne, el arrecife con marea baja, las gargantas antes de los autobuses turísticos —todo eso ocurre antes de las 8:00 h, y el metro no arranca hasta las 6:00 h.

Lo que implica conducir aquí de verdad

Nada de esto es una razón para no hacerlo. Es una razón para no llevarte una sorpresa.

Se conduce por la izquierda. Los límites de velocidad, según los publica ASIRT, son de 40 km/h en zonas urbanas, 80 km/h en carreteras rurales y de 100 a 110 km/h en las dos autovías, la M1 y la M2. No hay carreteras de peaje.

Más allá de las autovías, las carreteras suelen ser estrechas y con el firme irregular, la mayoría bordeadas de cunetas profundas, muchas sin quitamiedos, y la iluminación es escasa —sobre todo en zonas rurales, que es justo donde están los lugares de interés. Hay pocas señales de tráfico, el GPS puede resultar poco fiable, y es habitual encontrar ganado suelto en la calzada. Aquí muchos conductores no encienden los faros después del anochecer. Mauricio registra 10,8 muertes en carretera por cada 100.000 habitantes, frente a 2,3 en el Reino Unido; los peatones suponen alrededor de un 31 % de los fallecidos, y los conductores de vehículos de dos y tres ruedas, cerca de un 46 %.

La hora punta de entrada y salida de Port Louis es intensa dos veces al día, y lo mismo ocurre en los accesos a las principales ciudades.

La lectura práctica de todo esto: alquila el coche para los días que vayas a usarlo, no para toda la estancia; conduce de día; y si cambia el tiempo, ten en cuenta que aquí las lluvias fuertes provocan desprendimientos y carreteras cortadas, y que la temporada de ciclones va aproximadamente de noviembre a mayo —algo que el mes que elijas decide por ti.

Lo que cuesta una vez que has dicho que sí es la siguiente pregunta, y no es la tarifa que anuncian. Son la fianza, la franquicia y lo que aparece en el mostrador —eso tiene su propio artículo, porque un malentendido ahí cuesta dinero de verdad.