Faut-il louer une voiture à l’île Maurice ? La réponse honnête : cela dépend de deux choses

L’île Maurice s’étend sur 65 kilomètres du nord au sud et compte 2 428 kilomètres de routes, dont 99 kilomètres de voie rapide. Ces deux chiffres expliquent à eux seuls pourquoi cette question n’a pas de réponse unique : rien n’est loin ici, et presque rien n’y va vite.

Ce qui suit n’est pas une recommandation de louer une voiture. Ce sont les éléments pour décider, y compris les arguments pour s’en passer.

Ce que l’île vous offre sans voiture

Le Metro Express existe vraiment, et il est bon. La ligne de tram léger relie Port Louis à Curepipe, vingt stations, dont six à côté d’une gare routière, tous les jours, jours fériés compris, de 6h00 à 19h00, toutes les dix minutes. Une carte MECard rechargeable coûte 150 Rs pour un adulte et est créditée de 100 Rs ; une carte enfant coûte aussi 150 Rs avec 50 Rs de crédit, une carte étudiant 100 Rs, et le trajet est gratuit pour les retraités de 60 ans et plus et pour les personnes handicapées. Les trajets payés par carte coûtent 5 à 10 % de moins que les billets à l’unité.

Notez ce que cette ligne fait et ne fait pas. Elle relie la capitale aux villes de l’intérieur — Beau Bassin-Rose Hill, Quatre Bornes, Vacoas-Phoenix, Curepipe. Elle ne dessert aucune plage.

Les bus couvrent tout ce que le métro ne dessert pas. Plusieurs compagnies les exploitent, dont la National Transport Corporation, RHT Holding, Triolet Bus Service, Mauritian Bus Transport et United Bus Service. Le billet s’achète à bord, en espèces, et le tarif dépend du nombre de sections parcourues. Des lignes express existent vers certaines destinations. L’Association for Safe International Road Travel qualifie le réseau de généralement fiable, ce qui est une description juste.

Le hic, c’est le soir. Une fois les lignes de bus terminées pour la journée, des taxis partagés prennent le relais — ils suivent des trajets fixes et partent une fois complets. C’est un système qui fonctionne si vous vivez ici. C’en est un mauvais si vous avez une réservation au restaurant et un enfant de neuf ans.

Les taxis touristiques comblent les manques, à leurs propres conditions. N’utilisez que ceux qui sont enregistrés : un panneau « taxi » sur le toit et des carrés jaunes sur les portières. La plupart n’ont pas de compteur, le prix se négocie donc avant de monter, et la nuit, il faut les réserver à l’avance plutôt que les héler. On les trouve aux hôtels, aux gares routières et à l’aéroport.

Ce que l’île ne vous offre pas sans voiture

C’est la partie qui tranche la question, et elle est précise plutôt que générale.

Chamarel vous fait payer une entrée, puis vous réclame trois kilomètres. D’après les informations du géoparc lui-même, il y a trois kilomètres entre l’entrée et les dunes colorées, et il n’existe aucune navette — il faut son propre moyen de transport, ou marcher. Un taxi qui vous dépose à l’entrée ne vous a pas menés à destination. L’ensemble des horaires et tarifs fait le même constat pour le reste des sites de l’île.

Le Morne ouvre son portail à 7h00 et n’autorise plus le départ après 14h30. Une randonnée qui doit être terminée avant la fermeture du portail à 16h00 est une randonnée qui pose un problème de transport, et le lever de soleil à Le Morne — la seule offre notée 5,0 de notre inventaire à réunir près d’un millier d’avis — commence dans le noir.

Le parc national des Gorges de Rivière Noire compte 60 kilomètres de sentiers et aucun guichet. L’entrée est gratuite, ce qui signifie aussi qu’aucune infrastructure n’a été construite pour vous y amener.

Le sud-ouest, dans son ensemble, est la région où les bus sont les plus rares et les sites les plus denses. Ce n’est pas une coïncidence ; c’est l’intérieur des terres.

L’arithmétique, sans détour

Nous ne vous donnerons pas de tarif de location journalier. Les prix ici varient avec la saison et avec le délai de réservation, et un chiffre imprimé dans un article est un chiffre déjà faux au moment où vous le lisez — comparez plutôt les tarifs actuels directement.

Ce que nous pouvons mettre sur la table, c’est le coût de l’alternative, car il provient de notre propre inventaire et peut être vérifié.

Lisez attentivement les troisième et quatrième lignes, car c’est là que la plupart des gens se trompent dans leurs calculs. Ce sont des prix par groupe, pas par personne. Quatre adultes partageant une journée privée dans le sud-ouest à 83 € paient environ 21 € chacun pour un chauffeur qui connaît la route, et personne n’a à se soucier des virages en épingle ni à se priver de rhum. Composez la semaine d’un couple avec les mêmes éléments — deux transferts aéroport à 48 €, plus trois journées privées dans la fourchette de 83 à 110 € ci-dessus — et vous arrivez entre 345 € et 426 €. C’est ce chiffre-là qu’une semaine de location doit battre, pas celui d’un taxi.

Quand la réponse est non

Une semaine dans un hôtel du nord ou de l’est avec deux ou trois excursions. Les excursions incluent la prise en charge à l’hôtel, la plage est juste dehors, et une voiture passerait six jours sur un parking.

Toute personne mal à l’aise à l’idée de conduire à gauche sur une route inconnue. Plus de détails plus bas, mais ce n’est pas une formalité ici.

Toute personne qui souhaite boire un verre au déjeuner. Maurice n’applique pas la limite européenne de 0,05 g que les guides de voyage ont tendance à supposer. La Mauritius Police Force publie une limite fixée à 20 milligrammes d’alcool pour 100 ml de sang — 9 microgrammes pour 100 ml d’air expiré. C’est moins de la moitié du seuil européen habituel et, en pratique, cela ne laisse aucune marge. Une dégustation de rhum et une voiture de location ne vont pas ensemble le même après-midi.

Un passager de croisière avec une seule journée à terre. Les seules formalités administratives vous coûtent déjà une heure.

Quand la réponse est oui

Dix jours ou plus, en hébergement autonome, avec l’intention de bouger. Le seuil de rentabilité arrive quelque part dans la deuxième semaine.

Un point de chute dans le sud ou le sud-ouest. C’est là que le réseau de bus est le plus faible, et là que Chamarel et Le Morne — deux des meilleures journées de l’île — se trouvent à une vingtaine de minutes l’un de l’autre.

Les familles avec de jeunes enfants. Pas parce que c’est moins cher, mais parce qu’un siège auto qui reste installé, un coffre qui reste chargé et une sieste qui se fait sur le trajet du retour valent plus que la différence de prix. Ce que les excursions elles-mêmes autorisent selon l’âge est un calcul à part, à faire en premier.

Toute personne qui veut voir l’île tôt ou tard. Le lever de soleil à Le Morne, le récif à marée basse, les gorges avant les cars de touristes — tout cela se passe avant 8h00, et le métro ne démarre qu’à 6h00.

Ce qu’implique réellement la conduite ici

Rien de tout cela n’est une raison de renoncer. C’est une raison de ne pas être surpris.

On conduit à gauche. Les limitations de vitesse, publiées par l’ASIRT, sont de 40 km/h en zone urbaine, 80 km/h sur route et 100 à 110 km/h sur les deux autoroutes, la M1 et la M2. Il n’y a pas de routes à péage.

En dehors des autoroutes, les routes sont généralement étroites, au revêtement irrégulier, la plupart bordées de fossés profonds, beaucoup sans glissières de sécurité, et l’éclairage y est insuffisant — surtout dans les zones rurales, là où se trouvent justement les sites. Il y a peu de panneaux, le GPS peut se révéler peu fiable, et la présence de bétail errant sur la chaussée est fréquente. Les conducteurs ici omettent souvent d’allumer leurs phares après le crépuscule. Maurice enregistre 10,8 décès sur la route pour 100 000 habitants, contre 2,3 au Royaume-Uni ; les piétons représentent environ 31 % des décès, et les usagers de deux ou trois-roues environ 46 %.

Les heures de pointe à l’entrée et à la sortie de Port Louis sont chargées deux fois par jour, tout comme les abords des principales villes.

La lecture pratique de tout cela : louez la voiture pour les jours où vous vous en servirez, pas pour tout le séjour ; conduisez de jour ; et si la météo tourne, n’oubliez pas que de fortes pluies entraînent ici des glissements de terrain et des routes coupées, et que la saison cyclonique s’étend à peu près de novembre à mai — ce que le mois choisi détermine pour vous.

Ce que cela coûte une fois la décision prise, c’est la question suivante, et ce n’est pas le tarif affiché. Ce sont la caution, la franchise et ce qui apparaît au comptoir — un sujet qui a son propre article, car un malentendu à ce niveau coûte de l’argent bien réel.