Serve noleggiare un’auto a Mauritius? La risposta onesta: dipende da due cose

Mauritius misura 65 chilometri da nord a sud e conta 2.428 chilometri di strade, di cui 99 di superstrada. Questi due numeri insieme spiegano perché questa domanda non ha un’unica risposta: qui niente è lontano, e quasi niente è veloce.

Quello che segue non è un invito a noleggiare un’auto. Sono gli elementi per decidere, compreso l’argomento per farne a meno.

Cosa offre l’isola senza auto

Il Metro Express esiste davvero, ed è valido. La linea di tram leggero collega Port Louis a Curepipe, venti stazioni, sei delle quali accanto a stazioni degli autobus, tutti i giorni compresi i festivi dalle 6:00 alle 19:00, ogni dieci minuti. Una MECard ricaricabile costa 150 Rs per un adulto e viene caricata con 100 Rs di credito; la tessera bambino costa anch’essa 150 Rs con 50 Rs di credito, quella studente 100 Rs, e il viaggio è gratuito per i pensionati dai 60 anni in su e per le persone con disabilità. I viaggi pagati con la carta costano dal 5 al 10 % in meno rispetto ai biglietti singoli.

Vale la pena notare cosa fa questa linea e cosa non fa. Collega la capitale con le città dell’interno — Beau Bassin-Rose Hill, Quatre Bornes, Vacoas-Phoenix, Curepipe. Non arriva a nessuna spiaggia.

Gli autobus raggiungono tutto ciò a cui il metrò non arriva. Diverse compagnie li gestiscono, tra cui National Transport Corporation, RHT Holding, Triolet Bus Service, Mauritian Bus Transport e United Bus Service. Il biglietto si acquista a bordo, in contanti, e la tariffa dipende dal numero di tratte percorse. Verso alcune destinazioni esistono linee express. L’Association for Safe International Road Travel descrive la rete come generalmente affidabile, una sintesi corretta.

Il problema è la sera. Una volta terminate le corse degli autobus, subentrano i taxi collettivi — seguono percorsi fissi e partono quando sono pieni. È un sistema che funziona per chi vive qui. Funziona male con una prenotazione a cena e un bambino di nove anni.

I taxi turistici colmano i vuoti, alle proprie condizioni. Conviene usare solo quelli registrati: un cartello taxi sul tetto e quadrati gialli sulle portiere. La maggior parte non ha tassametro, quindi la tariffa si concorda prima di salire, e di notte vanno prenotati in anticipo anziché fermati per strada. Si trovano in attesa presso alberghi, stazioni degli autobus e aeroporto.

Cosa non offre l’isola senza auto

Questa è la parte che decide, ed è specifica più che generale.

A Chamarel si paga il biglietto, e poi si chiedono tre chilometri. Dalle informazioni ufficiali del geoparco, tra il cancello d’ingresso e le dune colorate ci sono tre chilometri, e non esiste navetta — serve un mezzo proprio, oppure si va a piedi. Un taxi che lascia all’ingresso non ha portato fin lì. L’elenco completo di orari e tariffe vale lo stesso discorso per il resto dei siti dell’isola.

Le Morne apre il cancello alle 7:00 e non consente di partire dopo le 14:30. Un’escursione che deve concludersi prima della chiusura del cancello alle 16:00 è un’escursione con un problema di trasporto, e l’alba a Le Morne — l’unica offerta con 5,0 stelle del nostro catalogo con quasi mille recensioni — inizia al buio.

Il parco nazionale di Black River Gorges ha 60 chilometri di sentieri e nessuna biglietteria. L’ingresso è gratuito, il che significa anche che non esiste un’infrastruttura pensata per arrivarci.

Il sud-ovest, nel suo insieme, è la zona dove gli autobus sono più radi e i siti più concentrati. Non è un caso: è l’entroterra.

I conti, senza giri di parole

Non si indicherà qui una tariffa giornaliera di noleggio. I prezzi variano con la stagione e con l’anticipo della prenotazione, e un numero stampato in un articolo è un numero già superato nel momento in cui lo si legge — meglio confrontare direttamente le tariffe attuali.

Quello che si può mettere sul tavolo è il costo dell’alternativa, perché proviene dal nostro stesso catalogo ed è verificabile.

Conviene leggere con attenzione la terza e la quarta riga, perché è lì che quasi tutti sbagliano il calcolo. Sono prezzi per gruppo, non a persona. Quattro adulti che dividono una giornata privata nel sud-ovest a 83 € pagano circa 21 € a testa per un autista che conosce la strada, e nessuno deve pensare ai tornanti o rinunciare al rum. Componendo la settimana di una coppia con gli stessi elementi — due transfer aeroportuali da 48 € più tre giornate private nella fascia fra 83 e 110 € qui sopra — si arriva fra i 345 € e i 426 €. È questa la cifra che una settimana di noleggio deve battere, non quella di un taxi.

Quando la risposta è no

Una settimana in un resort del nord o dell’est con due o tre escursioni. Le escursioni includono il ritiro in hotel, la spiaggia è fuori dalla porta, e un’auto passerebbe sei giorni in un parcheggio.

Chi non si sente a proprio agio a guidare a sinistra su una strada sconosciuta. Più avanti i dettagli, ma qui non è una formalità.

Chi vuole bere qualcosa a pranzo. A Mauritius non vale il limite europeo di 0,05 che le guide di viaggio tendono a dare per scontato. La Mauritius Police Force pubblica il limite prescritto in 20 milligrammi di alcol ogni 100 ml di sangue — 9 microgrammi ogni 100 ml di respiro. È meno della metà della soglia europea abituale e, in pratica, non lascia margine. Una degustazione di rum e un’auto a noleggio non stanno bene nello stesso pomeriggio.

Chi è in crociera con un solo giorno a terra. Solo le pratiche burocratiche portano via un’ora.

Quando la risposta è sì

Dieci giorni o più, in autonomia, con l’intenzione di spostarsi. Il punto di pareggio arriva da qualche parte nella seconda settimana.

Una base nel sud o nel sud-ovest. È qui che la rete di autobus è più debole, ed è qui che Chamarel e Le Morne — due delle migliori giornate dell’isola — distano circa venti minuti l’una dall’altra.

Famiglie con bambini piccoli. Non perché costi meno, ma perché un seggiolino che resta montato, un bagagliaio che resta carico e un pisolino durante il viaggio di ritorno valgono più della differenza di prezzo. Cosa permettono i tour stessi in base all’età è un calcolo a parte, da fare per primo.

Chi vuole l’isola presto o tardi. L’alba a Le Morne, la barriera corallina con la bassa marea, le gole prima dei pullman turistici — sono tutti eventi prima delle 8:00, e il metrò non parte prima delle 6:00.

Cosa comporta davvero guidare qui

Niente di tutto questo è un motivo per rinunciare. È un motivo per non farsi sorprendere.

Si guida a sinistra. I limiti di velocità, secondo quanto pubblicato dall’ASIRT, sono 40 km/h nei centri urbani, 80 km/h sulle strade extraurbane e da 100 a 110 km/h sulle due superstrade, la M1 e la M2. Non ci sono strade a pedaggio.

Fuori dalle superstrade, le strade sono generalmente strette con fondo irregolare, la maggior parte costeggiata da fossi profondi, molte senza guardrail, e l’illuminazione è insufficiente — soprattutto nelle zone rurali, dove si trovano proprio le attrazioni. Ci sono pochi cartelli stradali, il navigatore satellitare può risultare inaffidabile, ed è comune trovare bestiame vagante sulla carreggiata. Chi guida qui spesso non accende i fari dopo il tramonto. Mauritius registra 10,8 morti sulla strada ogni 100.000 abitanti, contro 2,3 nel Regno Unito; i pedoni rappresentano circa il 31 % dei decessi, e i conducenti di veicoli a due o tre ruote circa il 46 %.

Le ore di punta in entrata e uscita da Port Louis sono intense due volte al giorno, così come gli accessi alle principali città.

La lettura pratica di tutto questo: conviene noleggiare l’auto per i giorni in cui la si userà, non per l’intero soggiorno; conviene guidare di giorno; e se il meteo cambia, vale la pena ricordare che qui le piogge forti portano frane e strade bloccate, e che la stagione dei cicloni va all’incirca da novembre a maggio — il mese scelto lo decide per chi viaggia.

Quanto costa una volta deciso di sì è la domanda successiva, e non è la tariffa in vetrina. Sono il deposito, la franchigia e ciò che compare al banco — un tema con un articolo a parte, perché un equivoco a quel punto costa soldi veri.