La única ruta en Mauricio que justifica alquilar un coche: el suroeste, puerta a puerta

Hay una sola ruta en coche en Mauricio que justifica el precio del alquiler, y no es una lista de playas. Es el rincón entre Tamarin y Baie du Cap: una carretera costera, una subida hacia el bosque, una meseta con la tierra de colores, y una montaña que la UNESCO declaró patrimonio por lo que ocurrió en ella, no por las vistas.

También es un día con plazos estrictos, la parte que las fotos nunca muestran.

Cuánto se tarda realmente

Toma la medida honesta, la de quienes viven de ello. Las versiones guiadas de esta misma ruta en este sitio duran siete horas para la excursión privada por el suroeste con recogida a 108 € y para la excursión exclusiva por el suroeste a 92 €, ocho horas para una con recogida a 88,46 €, y nueve para la versión de los colores y las cascadas de Chamarel a 109,90 €. Las cuatro son tarifas por grupo de hasta cuatro personas.

Esos operadores conocen las carreteras y no paran por girar mal. Planifica tu propia versión en el extremo alto de ese rango, no en el bajo, y sal temprano.

La ruta, puerta a puerta

Empieza en la costa oeste, en Tamarin o Flic en Flac, y ve hacia el sur. Si vienes desde las ciudades del centro, pasarás por la rotonda de Palma camino de Beaux Songes: un tramo sinuoso bordeado de puestos de fruta, donde los peatones suelen estar en la calzada y los accidentes son frecuentes por eso mismo. Es el único tramo de esta ruta que resulta peligroso por el tráfico más que por el terreno.

Sube a Chamarel. La carretera de la meseta desde la costa es la razón para venir aquí, y la razón para ir con cuidado. ASIRT señala específicamente los 20,2 kilómetros de la carretera del parque nacional de Black River Gorges entre Chamarel y Chamouny: estrecha, sinuosa, muy cubierta de vegetación hasta el punto de que la sombra oculta el tráfico que viene de frente, mal iluminada, y frecuentada por ciclistas sin carril propio.

El geoparque es el primer horario fijo del día. Según la información oficial del geoparque: adultos 800 Rs, niños de 5 a 11 años 400 Rs, gratis menores de 5. Abre a las 8:30 h y cierra a las 17:30 h de octubre a mayo, con última venta de entradas a las 17:00 h, y a las 17:00 h de junio a septiembre. Dentro de la puerta hay tres kilómetros entre la entrada y las dunas, sin transporte lanzadera, que es donde el coche se justifica por segunda vez en una hora. Una entrada cubre los miradores de la cascada, las dunas y el parque de tortugas; bajar hasta la cascada por tu cuenta está prohibido, y los drones tampoco están permitidos.

Le Morne es el segundo horario, y el más estricto. La puerta está abierta de 7:00 a 16:00 h, todos los días incluidos los festivos, y la última hora para empezar la subida es las 14:30 h. Chamarel y Le Morne están a unos veinte minutos el uno del otro, lo que obliga al orden del día: o Le Morne primero, o Chamarel primero y Le Morne solo como mirador, no como ascensión. Hacer bien los dos tras un desayuno tardío no es posible. Los datos propios del sendero —dónde termina el camino, y por qué— merecen leerse antes de salir, no ya en el propio sendero.

El parque nacional de Black River Gorges es el gratuito y el flexible. Sin entrada, sin reserva, unos 60 kilómetros de senderos en 6.574 hectáreas de bosque. Es lo que se hace con dos horas libres, o con el día entero si la costa está nublada.

Dos ampliaciones, una de ellas seria

Si la ruta se queda corta, la carretera hacia el este desde Le Morne por el borde sur es la continuación. Es también la que hay que describir sin rodeos: la carretera costera B9 entre Grande Rivière Noire y Souillac discurre entre acantilados de basalto por un lado y el océano Índico por el otro, sin quitamiedos, sin iluminación y estrecha, con una curva cerrada realmente peligrosa en la roca de Maconde. El tráfico puede ser denso. Condúcela de día, con tiempo seco, y no al final de un día de nueve horas.

La ampliación más suave va hacia el interior: la zona del té y el ron por encima del pueblo de Chamarel. Lo que lleva a la cuestión que decide si merece la pena conducir tú mismo esta ruta.

Cuándo compensa más la versión guiada

Si el día incluye ron, contrata mejor un conductor. La Rhumerie de Chamarel está en la ruta, y su restaurante sirve de 11:30 a 15:30 h, de lunes a sábado, festivos incluidos: justo la hora a la que pasarías por allí. Pero el límite de alcohol permitido en Mauricio es de 20 miligramos por 100 ml de sangre, no el 0,05 que suponen la mayoría de los visitantes europeos, y una primera condena por conducir bebido empieza con una multa de 20.000 Rs y la inhabilitación durante un año. Una cata y un coche de alquiler son aquí incompatibles, y por eso existe precisamente la excursión sur con cata de ron a 84 € para hasta seis personas.

Si sois cuatro, las cuentas cambian. Cuatro personas en una excursión privada a 83 € pagan unos 21 € cada una. Un día de alquiler más el combustible más la franquicia que asumes rara vez supera eso en un solo día: el coche compensa a lo largo de una semana, no en esta única ruta.

Si ha llovido, reconsidéralo. La lluvia fuerte trae aquí desprendimientos y carreteras cortadas, y convierte las curvas sombreadas de la carretera de Chamarel en algo completamente distinto. El sendero de Le Morne cierra directamente ante un aviso de lluvias fuertes.

Si fueras a volver después del anochecer, adelanta el día. La iluminación rural es insuficiente, aquí muchos conductores no encienden los faros tras el atardecer, y los arcenes son cunetas empinadas sin quitamiedos. Esta es una ruta para hacer de día.

Verano e invierno no son la misma ruta

Los horarios de las puertas se acortan en invierno. Chamarel cierra media hora antes de junio a septiembre, en pleno pico de las vacaciones de verano europeas, y por tanto la versión que ve la mayoría de los visitantes. El límite de las 14:30 h en Le Morne no cambia, pero la luz en lo alto sí.

El riesgo meteorológico va en sentido contrario. La temporada de ciclones va, a grandes rasgos, de noviembre a mayo, que es cuando se dan los desprendimientos y las carreteras cortadas. Los meses secos y estables para esta ruta en concreto son los mismos que tienen los horarios más cortos. Ningún mes ofrece las dos cosas, y conviene tener el panorama completo de las temporadas antes de reservar el coche, no después.

La laguna bajo Le Morne también cambia. Los barcos de delfines trabajan la costa oeste a primera hora de la mañana todo el año, y las normas sobre lo que puede hacerse en el agua son más estrictas de lo que admiten la mayoría de las páginas de reserva: merece la pena leerlo si la ruta va a terminar con un barco.

La versión que funciona

Sal antes de las siete. Le Morne primero, con la puerta recién abierta, y baja antes de que apriete el calor. Después Chamarel, con suficiente tarde por delante para recorrer los tres kilómetros dentro de la puerta sin que te pesen. Almuerzo en la meseta, sin ron. Después, o el desfiladero de vuelta hacia el norte, o la B9 hacia el este si el tiempo y el reloj están de tu lado, y si no lo están, esa carretera seguirá ahí mañana.

Para el coche en sí, compara entre proveedores en lugar de quedarte con la primera tarifa; en esta isla la fianza y la franquicia varían entre compañías más que el precio diario. Y si todo esto suena más a un día en el que preferirías que te llevaran, las excursiones de un día completo van exactamente a estos cuatro lugares, la mayoría por menos de lo que costaría el alquiler.