L’unico giro in auto che vale il noleggio: il sud-ovest, cancello per cancello

C’è un solo giro in auto a Mauritius che ripaga il costo del noleggio, e non è un elenco di spiagge. È l’angolo tra Tamarin e Baie du Cap: una strada costiera, una salita nella foresta, un altopiano con la terra colorata, e una montagna che l’UNESCO ha iscritto per quello che vi è accaduto, non per il panorama.

È anche una giornata con scadenze rigide, la parte che le fotografie non mostrano.

Quanto tempo serve davvero

Si prenda la misura onesta, quella di chi lo fa di mestiere. Le versioni guidate dello stesso giro su questo sito durano sette ore per il tour privato del sud-ovest con pickup a 108 € e per il tour esclusivo del sud-ovest a 92 €, otto ore per uno con pickup a 88,46 €, e nove per la versione colori e cascate di Chamarel a 109,90 €. Tutti e quattro sono prezzi per gruppo fino a quattro persone.

Questi operatori conoscono le strade e non si fermano per svolte sbagliate. Si pianifichi la propria versione sulla fascia alta di quell’intervallo, non su quella bassa, e si parta presto.

Il percorso, cancello per cancello

Si parte dalla costa ovest, da Tamarin o Flic en Flac, in direzione sud. Chi arriva invece dai centri dell’interno passa per la rotonda di Palma verso Beaux Songes — un tratto tortuoso costeggiato da bancarelle di frutta, dove i pedoni sono spesso sulla carreggiata e gli incidenti altrettanto frequenti. È l’unico tratto di questo percorso pericoloso per il traffico più che per il terreno.

Si sale a Chamarel. La strada dell’altopiano dalla costa è il motivo per venire qui, e il motivo per andare piano. L’ASIRT segnala in particolare i 20,2 chilometri della strada del parco nazionale di Black River Gorges tra Chamarel e Chamouny: stretta, tortuosa, molto coperta dalla vegetazione al punto che l’ombra nasconde il traffico in arrivo, poco illuminata, e frequentata da ciclisti privi di una propria corsia.

Il geoparco è il primo orario fisso della giornata. Dalle informazioni ufficiali del geoparco: adulti 800 Rs, bambini dai 5 agli 11 anni 400 Rs, gratis sotto i 5 anni. Apre alle 8:30 e chiude alle 17:30 da ottobre a maggio, con ultimo ingresso alle 17:00 — e alle 17:00 da giugno a settembre. Oltre il cancello ci sono tre chilometri tra l’ingresso e le dune, senza navetta, ed è qui che l’auto si giustifica per la seconda volta in un’ora. Un biglietto copre i punti panoramici sulla cascata, le dune e il parco delle tartarughe; scendere alla cascata da soli è vietato e i droni non sono ammessi.

Le Morne è il secondo orario, e il più rigido. Il cancello è aperto dalle 7:00 alle 16:00, tutti i giorni compresi i festivi, e l’ultimo orario utile per iniziare la salita è le 14:30. Chamarel e Le Morne distano circa venti minuti l’uno dall’altro, il che impone l’ordine della giornata: o Le Morne per primo, oppure Chamarel per primo e Le Morne solo come panorama, non come salita. Fare bene entrambi dopo una colazione tardiva non è possibile. I dati dello stesso sentiero — dove finisce il percorso, e perché — vale la pena leggerli prima di partire, non all’inizio del sentiero.

Il parco di Black River Gorges è quello gratuito e quello flessibile. Nessun biglietto, nessuna prenotazione, circa 60 chilometri di sentieri su 6.574 ettari di foresta. È quello che si fa con due ore libere, o con l’intera giornata se la costa è sotto le nuvole.

Due estensioni, una delle quali seria

Se il giro sembra breve, la strada verso est da Le Morne lungo il bordo meridionale è la continuazione. È anche quella da dire chiaramente: la strada costiera B9 tra Grande Rivière Noire e Souillac corre tra scogliere basaltiche da un lato e l’Oceano Indiano dall’altro, senza guardrail, buia e stretta, con un tornante davvero pericoloso alla roccia di Maconde. Il traffico può essere intenso. Va percorsa di giorno, con tempo asciutto, e non alla fine di una giornata di nove ore.

L’estensione più dolce è verso l’interno: la zona del tè e del rum sopra il villaggio di Chamarel. Il che porta alla questione che decide se convenga guidare questo percorso da soli.

Quando conviene di più la versione guidata

Se la giornata prevede il rum, si prenda invece un autista. La Rhumerie de Chamarel si trova lungo il percorso, e il suo ristorante serve dalle 11:30 alle 15:30, dal lunedì al sabato, festivi compresi — proprio l’ora in cui si passerebbe di lì. Ma il limite di alcol prescritto a Mauritius è 20 milligrammi ogni 100 ml di sangue, non lo 0,05 che la maggior parte dei visitatori europei presume, e una prima condanna per guida in stato di ebbrezza parte da una multa di 20.000 Rs e dall’interdizione alla guida per un anno. Una degustazione e un’auto a noleggio sono qui incompatibili, ed è esattamente per questo che esiste il tour del sud con degustazione di rum a 84 € per un massimo di sei persone.

Se si è in quattro, i conti cambiano. Quattro persone in un tour privato a 83 € pagano circa 21 € a testa. Un giorno di noleggio più carburante più la franchigia da portare raramente batte quella cifra per una sola giornata — l’auto ha senso su una settimana, non su questo singolo giro.

Se ha piovuto, meglio riconsiderare. Le piogge forti portano qui frane e strade bloccate, e trasformano del tutto le curve ombreggiate della strada di Chamarel. Il sentiero del Morne chiude del tutto in caso di allerta per piogge forti.

Se si tornasse dopo il buio, meglio anticipare la giornata. L’illuminazione rurale è insufficiente, chi guida qui spesso non accende i fari dopo il tramonto, e le banchine sono fossi ripidi senza guardrail. È un percorso da fare di giorno.

Estate e inverno non sono lo stesso viaggio

Gli orari dei cancelli si accorciano in inverno. Chamarel chiude mezz’ora prima da giugno a settembre — nel pieno delle vacanze estive europee, quindi la versione che vede la maggior parte dei visitatori. Il limite delle 14:30 al Morne non cambia, ma la luce in cima sì.

Il rischio meteo va nella direzione opposta. La stagione dei cicloni va all’incirca da novembre a maggio, il periodo a cui appartengono le frane e le strade bloccate. I mesi secchi e stabili per questo percorso in particolare sono gli stessi con gli orari più brevi. Non c’è un mese che offra entrambe le cose, e il quadro completo delle stagioni vale la pena averlo chiaro prima di prenotare l’auto, non dopo.

Anche la laguna sotto Le Morne cambia. Le barche per i delfini lavorano la costa ovest la mattina presto tutto l’anno, e le regole su cosa sia permesso in acqua sono più severe di quanto ammettano molte pagine di prenotazione — utile da leggere se il giro finisce con una barca.

La versione che funziona

Si parta prima delle sette. Prima Le Morne, all’apertura del cancello, e si scenda prima del caldo. Poi Chamarel, con abbastanza pomeriggio a disposizione per percorrere i tre chilometri oltre il cancello senza risentirne. Pranzo sull’altopiano, senza rum. Poi le gole sulla via del ritorno verso nord, oppure la B9 verso est se meteo e orario sono entrambi favorevoli — e se non lo sono, quella strada ci sarà anche domani.

Per l’auto in sé, si confrontino i fornitori invece di prendere la prima tariffa; su quest’isola il deposito e la franchigia variano tra le compagnie più del prezzo giornaliero. E se tutto questo sembra piuttosto una giornata da farsi accompagnare, le escursioni di un’intera giornata raggiungono esattamente questi quattro luoghi, per lo più a un prezzo inferiore al noleggio.