Las islas del Norte en catamarán: tres islas, y solo desembarcas en dos

Cuatro barcos salen de Grand Baie hacia las mismas tres islas, y sus precios van de 55,01 € a 79 €. Las fotos son intercambiables. Los días no lo son.

Las tres islas son Île Plate (Flat Island), Îlot Gabriel y Coin de Mire — las tres aparecen en cada anuncio, y ahí empieza el primer malentendido. Desembarcas en dos de ellas. La tercera solo la bordeas en barco.

Lo que insinúa cada anuncio, y lo que un operador dice sin rodeos

Coin de Mire es la más espectacular de las tres: la cuña de roca que se ve desde las playas del norte, la silueta que acaba en la postal. También es aquella en la que no pones un pie.

El catamarán de 7 horas desde Grand Baie lo dice sin rodeos en su propia descripción: el barco pasa «lo más cerca posible», y «no está previsto pisar la isla». El crucero de 8 horas trata Coin de Mire como una parada de snorkel de vuelta — estás en el agua junto a ella, no sobre ella. El crucero de 59 €, del mismo operador que el de 65 €, lo dice igual: «No pisamos la isla».

Así que la descripción honesta de este día es: dos desembarcos en islas, un paso sin bajar y una parada de snorkel bajo un acantilado. Es un día muy bueno. Solo que no son tres playas.

Los cuatro anuncios describen las islas como reservas naturales declaradas por el Estado, y esa formulación procede de los propios operadores — tómala como su descripción del estatus, no como un reglamento que te entregan. Lo que eso significa en la práctica a bordo te lo dice la tripulación el mismo día.

La escala de precios, y para qué sirve cada peldaño

El barco de 77 € es, con una diferencia amplia, la oferta con más reseñas de las cuatro y tiene la puntuación más alta. Es también el día más largo, y el que ofrece las inclusiones más claras.

Lo que compran los 77 €, punto por punto: un mini desayuno — té, café y bizcocho a la llegada —, un almuerzo tipo barbacoa, todas las bebidas y aperitivos, el equipo de snorkel, y el traslado de ida y vuelta al hotel. La única exclusión indicada son las propinas. El operador es Passion Oceane Ltee y el barco se llama Wind Dancer, algo que importa en el punto de encuentro: esperas en Grand Baie Public Beach, junto a la zona de baño, el catamarán aparece hacia las 7:40, y el capitán viene a buscarte a tierra en un pequeño bote azul.

En qué se diferencia el de 65 €, y no es la duración. En el crucero Grand Baie 3 Islands, el equipo de snorkel está en el lado excluido del anuncio: las máscaras y tubos se pueden alquilar por una cantidad razonable, según el operador. Las bebidas son gratis a bordo y durante el almuerzo — pero el anuncio añade, con sus propias palabras, que no están incluidas cuando haces el picnic en la isla. Lleva tu propia agua para el paseo por la isla; el operador te lo pide.

Ese barco también cambia el lugar del almuerzo. En lugar de comer a bordo, te llevan en bote a Îlot Gabriel durante unos 45 a 60 minutos, y luego a Île Plate, donde la barbacoa se sirve en la propia isla. El operador está orgulloso de ello — anuncia una barbacoa pionera en la playa de Flat Island — y es una diferencia real en cómo se siente el día.

Con 55,01 € tienes el mismo operador y una promesa más modesta. Aproximadamente una hora de tiempo libre entre las dos islas, una barbacoa de pescado a la parrilla, pollo, salchichas, pasta, arroz, pan y ensalada verde, bebidas ilimitadas a bordo, traslado de ida y vuelta al hotel — con la nota de que se puede organizar un taxi en su lugar por un coste extra. El anuncio es inusualmente franco sobre la embarcación: «Nuestros catamaranes son de 40-45 personas». Si te habías imaginado un barco pequeño, esa es la frase que conviene leer dos veces.

La lancha rápida es la excepción, y es la más cara. 79 € por seis horas y media, tres paradas de snorkel en lugar de dos, y una línea en la letra pequeña que decide la elección para muchos: «Este tour transcurre fuera de la laguna y puede tener oleaje». El operador lo repite en los requisitos físicos, excluyendo por esa razón a mujeres embarazadas y a cualquiera con problemas serios de espalda, y añade: si no te sientes cómodo con la velocidad, elige otra cosa. Aquí el equipo de snorkel es «bajo petición».

Las normas que vienen de los operadores, no del mar

Son las condiciones que la gente descubre en la playa, y todas están publicadas.

• Los niños menores de 4 años no están admitidos en el crucero de 77 €. El operador da su motivo — «un día largo y caluroso en el mar» — y es el único límite de edad estricto entre estos cuatro anuncios. Los demás no publican ninguna edad mínima, lo que significa que hay que preguntar en vez de suponer.
• El alcohol en ese barco se sirve desde el almuerzo, no antes. Se presenta como medida de seguridad.
• Hay que quitarse los zapatos antes de subir a bordo. Hay contenedores para ellos. Aparece en la sección No permitido como «zapatos en el interior», lo que suena extraño hasta que te das cuenta de que se refiere a la cubierta.
• Los chalecos salvavidas están a bordo y se entregan bajo petición. El anuncio dice que hay que pedírselo a un patrón, que te dará uno. Una reseña de un viajero, de un día de mal tiempo, dice que no se ofreció ninguno — así que pregunta desde el principio en vez de buscarlos más tarde.
• Dos de los cuatro barcos no son aptos para personas con movilidad reducida, y el anuncio de 55,01 € nombra además a las personas con epilepsia. La lancha rápida excluye a usuarios de silla de ruedas, mujeres embarazadas y personas con problemas de espalda.
• El WhatsApp no es opcional en el barco de 55,01 €. El operador indica que es el principal medio de comunicación, pide un número válido al reservar, y publica una línea de atención disponible de 6:30 a 22:00.

Una última muestra de honestidad del anuncio de 59 €, y se aplica a todos: «Esto no es una expedición a la isla sino un crucero. No hay guías en la isla». Nadie te llevará a recorrer Flat Island explicándotela. Obtienes una playa, una laguna y un par de horas.

El clima es lo único que nadie te vende

Los dos operadores de Grand Baie se reservan el derecho de no zarpar. Vale la pena citar la redacción del crucero de 65 € porque es la versión más honesta: si las condiciones del mar hacen imposible la travesía, no salen, te avisan, y si no es posible reprogramar, te devuelven el dinero.

Léelo como la advertencia útil que es. Estas islas están a entre 45 minutos y una hora de mar abierto desde Grand Baie. No pongas esta excursión en tu último día completo — si sopla fuerte, querrás una segunda fecha a la que moverla, y el mes en el que viajas determina cuán probable es eso.

Cuál elegir, en un párrafo cada uno

Reserva el crucero de 77 € si el grupo son adultos o niños de 4 años en adelante y quieres el día con menos incógnitas: equipo incluido, comida a bordo, las horas más largas y, con diferencia, el mayor número de reseñas.

Reserva el crucero de 59 € si comer en una playa en vez de en una cubierta es lo que buscas, y estás dispuesto a traer o alquilar una máscara.

Reserva el crucero de 55,01 € si el precio es el factor decisivo y un barco de unas 40 personas no te molesta.

Reserva la lancha rápida solo si de verdad quieres la sensación de velocidad, nadie del grupo tiene problemas de espalda, y aceptas que el agua fuera del arrecife no es la del folleto.

Y si lo que buscas es el arrecife en sí más que la travesía, el snorkel tiene sus propias normas y son más estrictas que cualquier cosa de estos barcos. Nuestras páginas de catamarán reúnen 37 ofertas desde 40 €, con una mediana de 60 €, y las más amplias excursiones en barco a los islotes, 90 desde 30 € — las tres islas del norte son solo uno de cuatro días completamente distintos que hay allí, y la versión de la costa este es la que la mayoría reserva por error.