Le isole del Nord in catamarano: tre isole, e se ne toccano solo due

Quattro barche partono da Grand Baie verso le stesse tre isole, e i prezzi vanno da 55,01 € a 79 €. Le fotografie sono intercambiabili. Le giornate no.

Le tre isole sono Île Plate (Flat Island), Îlot Gabriel e Coin de Mire — tutte e tre citate in ogni annuncio, ed è proprio lì che nasce il primo equivoco. Si sbarca su due di esse. Sulla terza si passa solo davanti in barca.

Ciò che ogni annuncio lascia intendere, e che un operatore dichiara apertamente

Coin de Mire è la più spettacolare delle tre: lo scoglio a cuneo visibile dalle spiagge del nord, la sagoma che finisce sulle cartoline. È anche quella su cui non si mette piede.

La crociera in catamarano di 7 ore da Grand Baie lo dichiara chiaramente nella propria descrizione: la barca passa «il più vicino possibile», e «non è previsto scendere sull’isola.» La crociera di 8 ore tratta Coin de Mire come una tappa snorkeling sulla via del ritorno — ci si trova in acqua accanto ad essa, non sopra. La crociera da 59 €, dello stesso operatore di quella da 65 €, lo dice allo stesso modo: «Non si mette piede sull’isola.»

La descrizione onesta di questa giornata è dunque: due sbarchi su isole, un passaggio senza sbarco e una tappa snorkeling sotto una scogliera. È una giornata molto bella. Solo che non sono tre spiagge.

Tutti e quattro gli annunci descrivono le isole come riserve naturali dichiarate dallo Stato, e questa formulazione viene dagli operatori stessi — va letta come la loro descrizione dello status, non come un regolamento consegnato al viaggiatore. Ciò che significa in pratica a bordo lo dice l’equipaggio il giorno stesso.

La scala dei prezzi, e a cosa serve ogni gradino

La barca da 77 € è di gran lunga l’offerta più recensita delle quattro e ha il punteggio più alto. È anche la giornata più lunga, ed è quella con le inclusioni più chiare.

Cosa comprano i 77 €, voce per voce: una mini colazione — tè, caffè e dolce all’arrivo —, un pranzo a base di barbecue, tutte le bevande e gli snack, l’attrezzatura da snorkeling, e il transfer da e per l’hotel. L’unica esclusione dichiarata è la mancia. L’operatore è Passion Oceane Ltee e la barca si chiama Wind Dancer, un dettaglio che conta al punto d’incontro: si aspetta su Grand Baie Public Beach, vicino alla zona di balneazione, il catamarano compare verso le 7:40, e il capitano viene a riva a prendere i partecipanti con un piccolo gommone blu.

Dove la crociera da 65 € si differenzia, e non è l’orario. Nella crociera Grand Baie 3 Islands, l’attrezzatura da snorkeling è tra le voci escluse dell’annuncio: maschere e boccagli si possono noleggiare per una cifra ragionevole, secondo l’operatore. Le bevande sono gratuite a bordo e durante il pranzo — ma l’annuncio precisa, con parole proprie, che non sono incluse durante il picnic sull’isola. Conviene portare acqua propria per la passeggiata sull’isola; è l’operatore stesso a chiederlo.

Questa barca cambia anche il luogo del pranzo. Invece di mangiare a bordo, si viene portati in gommone a Îlot Gabriel per circa 45-60 minuti, per poi proseguire verso Île Plate, dove il barbecue viene servito direttamente sull’isola. L’operatore ne va fiero — pubblicizza un pranzo a barbecue pionieristico sulla spiaggia di Flat Island — ed è una differenza reale nel modo in cui si vive la giornata.

Con 55,01 € si ottiene lo stesso operatore e una promessa più modesta. Circa un’ora di tempo libero tra le due isole, un barbecue di pesce alla griglia, pollo, salsicce, pasta, riso, pane e insalata verde, bevande illimitate a bordo, transfer da e per l’hotel — con la nota che, a pagamento, si può organizzare un taxi al posto del transfer incluso. L’annuncio è insolitamente schietto riguardo all’imbarcazione: «I nostri catamarani ospitano 40-45 persone.» Chi si era immaginato una barca piccola farebbe bene a rileggere questa frase due volte.

Il motoscafo è l’eccezione, ed è il più caro. 79 € per sei ore e mezza, tre tappe snorkeling invece di due, e una riga nelle condizioni che per molti fa la differenza: «Questo tour si svolge fuori dalla laguna e può presentare onde.» L’operatore lo ribadisce nei requisiti fisici, escludendo per questo motivo le donne incinte e chiunque abbia problemi seri alla schiena, e aggiunge: chi non si sente a proprio agio con la velocità farebbe meglio a scegliere altro. Qui l’attrezzatura da snorkeling è «su richiesta».

Le regole che vengono dagli operatori, non dal mare

Sono le condizioni che si scoprono in spiaggia, e sono tutte pubblicate.

• I bambini sotto i 4 anni non sono ammessi sulla crociera da 77 €. L’operatore ne indica il motivo — «una lunga e calda giornata in mare» — ed è l’unico limite di età rigido tra questi quattro annunci. Gli altri non pubblicano alcuna età minima, il che significa che conviene chiedere invece di dare per scontato.
• L’alcol su questa barca viene servito solo a partire dal pranzo, non prima. Viene indicato come misura di sicurezza.
• Le scarpe si tolgono prima di salire a bordo. Ci sono contenitori appositi. Nella sezione Non consentito compare come «scarpe all’interno», espressione che suona strana finché non si capisce che si riferisce al ponte.
• I giubbotti di salvataggio sono a bordo e vengono distribuiti su richiesta. L’annuncio dice di chiedere a uno skipper, che ne fornirà uno. Una recensione di un viaggiatore, relativa a una giornata di maltempo, racconta che non ne è stato offerto nessuno — meglio quindi chiederli subito all’inizio piuttosto che cercarli più tardi.
• Due delle quattro barche non sono adatte a persone con mobilità ridotta, e l’annuncio da 55,01 € cita anche le persone con epilessia. Il motoscafo esclude persone in sedia a rotelle, donne incinte e persone con problemi alla schiena.
• WhatsApp non è facoltativo sulla barca da 55,01 €. L’operatore dichiara che è il principale mezzo di comunicazione, chiede un numero valido al momento della prenotazione e pubblica un numero di assistenza raggiungibile dalle 6:30 alle 22:00.

Un’ultima nota di onestà dall’annuncio da 59 €, valida per tutte: «Non è una spedizione sull’isola ma una crociera. Sull’isola non ci sono guide.» Nessuno accompagna a fare il giro di Flat Island spiegandola. Si ottiene una spiaggia, una laguna e un paio d’ore.

Il meteo è l’unica cosa che nessuno vende

Entrambi gli operatori di Grand Baie si riservano il diritto di non partire. Le parole usate nella crociera da 59 € meritano di essere citate perché ne sono la versione più onesta: se le condizioni del mare rendono impossibile la traversata, non escono, i partecipanti vengono avvisati, e se non è possibile riprogrammare rimborsano.

Va letta come l’avviso utile che è. Queste isole distano da Grand Baie tra 45 minuti e un’ora di acque aperte. Non conviene programmare questa gita nell’ultimo giorno pieno del viaggio — se il tempo peggiora, serve una seconda data su cui spostarla, e il mese in cui si viaggia determina quanto sia probabile.

Quale scegliere, in un paragrafo ciascuna

Conviene la crociera da 77 € se il gruppo è composto da adulti o bambini dai 4 anni in su e si cerca la giornata con meno incognite: attrezzatura inclusa, pasti a bordo, l’orario più lungo e di gran lunga il maggior numero di recensioni.

Conviene la crociera da 59 € se pranzare su una spiaggia invece che su un ponte è ciò che conta, ed è possibile portare o noleggiare una maschera.

Conviene la crociera da 55,01 € se il prezzo è il fattore decisivo e una barca con una quarantina di persone non è un problema.

Conviene il motoscafo solo se si desidera davvero la sensazione della velocità, nessuno nel gruppo ha problemi alla schiena, e si accetta che l’acqua fuori dalla barriera non sia quella del depliant.

E se è la barriera corallina in sé l’obiettivo del viaggio, più che la traversata, lo snorkeling ha le sue regole e sono più severe di qualsiasi cosa su queste barche. Le nostre pagine sui catamarani raccolgono 37 offerte a partire da 43 €, con una mediana di 60 €, mentre le più ampie escursioni in barca verso gli isolotti ne contano 75 a partire da 45 € — le tre isole del nord sono solo una delle quattro giornate completamente diverse disponibili, e la versione della costa orientale è quella che la maggior parte prenota per errore.