Les îles du Nord en catamaran : trois îles, et vous ne débarquez que sur deux

Quatre bateaux partent de Grand Baie vers les mêmes trois îles, et leurs prix vont de 55,01 € à 79 €. Les photos sont interchangeables. Les journées ne le sont pas.

Les trois îles sont Île Plate (Flat Island), Îlot Gabriel et Coin de Mire — toutes trois citées dans chaque annonce, et c’est là que commence le premier malentendu. Vous débarquez sur deux d’entre elles. La troisième, vous la longez seulement.

Ce que chaque annonce sous-entend, et qu’un prestataire dit clairement

Coin de Mire est la plus spectaculaire des trois : le bloc rocheux que l’on aperçoit depuis les plages du nord, la silhouette qui finit sur la carte postale. C’est aussi celle où vous ne mettrez pas les pieds.

Le catamaran de 7 heures au départ de Grand Baie le dit sans détour dans sa propre description : le bateau passe « au plus près possible », et « il n’est pas prévu de poser le pied sur l’île. » La croisière de 8 heures traite Coin de Mire comme un arrêt snorkeling sur le chemin du retour — vous êtes dans l’eau à côté, pas dessus. La croisière à 59 €, du même prestataire que celle à 65 €, le formule de la même façon : « Nous ne posons pas le pied sur l’île. »

La description honnête de cette journée est donc : deux débarquements sur des îles, un passage au large, et un arrêt snorkeling au pied d’une falaise. C’est une très bonne journée. Simplement, ce ne sont pas trois plages.

Les quatre annonces décrivent les îles comme des réserves naturelles déclarées par l’État, et cette formulation vient des prestataires eux-mêmes — considérez-la comme leur description du statut, pas comme un règlement qui vous serait remis. Ce que cela signifie concrètement à bord, c’est l’équipage qui vous le dira le jour même.

L’échelle des prix, et à quoi sert chaque échelon

Le bateau à 77 € est de loin l’offre la plus commentée des quatre et affiche la meilleure note. C’est aussi la journée la plus longue, et celle dont les prestations sont les plus claires.

Ce qu’achètent les 77 €, poste par poste : un mini petit-déjeuner — thé, café et gâteau à l’arrivée —, un déjeuner barbecue, toutes les boissons et les collations, l’équipement de snorkeling, ainsi que la prise en charge et le retour à l’hôtel. La seule exclusion mentionnée est le pourboire. Le prestataire est Passion Oceane Ltee et le bateau s’appelle Wind Dancer, ce qui compte au point de rendez-vous : vous attendez sur Grand Baie Public Beach, près de la zone de baignade, le catamaran apparaît vers 7 h 40, et le capitaine vient vous chercher à terre dans un petit dinghy bleu.

Ce qui différencie la formule à 65 €, et ce n’est pas la durée. Sur la croisière Grand Baie 3 Islands, l’équipement de snorkeling se trouve du côté exclu de l’annonce : masques et tubas sont disponibles à la location moyennant des frais raisonnables, selon le prestataire. Les boissons sont gratuites à bord et pendant le déjeuner — mais l’annonce précise, dans ses propres termes, qu’elles ne sont pas incluses lors du pique-nique sur l’île. Apportez votre propre eau pour la marche sur l’île ; le prestataire vous le demande.

Ce bateau change aussi l’endroit du déjeuner. Au lieu de manger à bord, vous êtes emmenés en dinghy à Îlot Gabriel pendant environ 45 à 60 minutes, puis conduits à Île Plate, où le barbecue est servi sur l’île même. Le prestataire en est fier — il met en avant un barbecue pionnier sur la plage de Flat Island — et cela change réellement la sensation de la journée.

Ce qu’offrent les 55,01 €, c’est le même prestataire pour une promesse plus modeste. Environ une heure de temps libre sur les deux îles, un barbecue de poisson grillé, poulet, saucisses, pâtes, riz, pain et salade verte, boissons illimitées à bord, prise en charge et retour à l’hôtel — avec la précision qu’un taxi peut être organisé à la place, moyennant un supplément. L’annonce est étonnamment franche sur le bateau : « Nos catamarans accueillent 40 à 45 personnes. » Si vous imaginiez un petit bateau, c’est la phrase à relire deux fois.

Le bateau rapide est l’exception, et c’est le plus cher. 79 € pour six heures et demie, trois arrêts snorkeling au lieu de deux, et une ligne en petits caractères qui fait pencher la balance pour beaucoup : « Cette excursion se déroule hors du lagon et peut comporter des vagues. » Le prestataire le répète dans les conditions physiques, excluant pour cette raison les femmes enceintes et toute personne souffrant de problèmes de dos sérieux, et ajoute : si la vitesse ne vous met pas à l’aise, choisissez autre chose. L’équipement de snorkeling y est fourni « sur demande ».

Les règles qui viennent des prestataires, pas de la mer

Ce sont les conditions que l’on découvre sur la plage, et elles sont toutes publiées.

• Les enfants de moins de 4 ans ne sont pas admis sur la croisière à 77 €. Le prestataire donne sa raison — « une longue journée chaude en mer » — et c’est la seule limite d’âge stricte parmi ces quatre annonces. Les autres ne publient aucun âge minimum, ce qui veut dire qu’il faut demander plutôt que supposer.
• L’alcool sur ce bateau n’est servi qu’à partir du déjeuner, pas avant. C’est présenté comme une mesure de sécurité.
• On enlève ses chaussures avant de monter à bord. Des bacs sont prévus à cet effet. C’est indiqué dans la section Non autorisé sous la mention « chaussures à l’intérieur », ce qui paraît étrange jusqu’à ce qu’on comprenne qu’il s’agit du pont.
• Des gilets de sauvetage sont à bord et distribués sur demande. L’annonce dit de demander à un skipper, qui vous en fournira un. Un avis de voyageur, écrit un jour de mauvais temps, indique qu’aucun n’a été proposé — demandez-en donc dès le départ plutôt que d’en chercher plus tard.
• Deux des quatre bateaux ne conviennent pas aux personnes à mobilité réduite, et l’annonce à 55,01 € cite en plus les personnes épileptiques. Le bateau rapide exclut les utilisateurs de fauteuil roulant, les femmes enceintes et les personnes souffrant du dos.
• Le WhatsApp n’est pas optionnel sur le bateau à 55,01 €. Le prestataire indique que c’est le principal moyen de communication, demande un numéro valide à la réservation, et publie une ligne d’assistance joignable de 6 h 30 à 22 h.

Une dernière franchise, tirée de l’annonce à 59 € et valable pour toutes : « Ce n’est pas une expédition sur l’île mais une croisière. Il n’y a pas de guides sur l’île. » Personne ne vous fera visiter Flat Island en vous l’expliquant. Vous obtenez une plage, un lagon et quelques heures.

La météo est la seule chose que personne ne vous vend

Les deux prestataires de Grand Baie se réservent le droit de ne pas prendre la mer. La formulation de la croisière à 59 € mérite d’être citée car c’est la version la plus honnête : si les conditions de mer rendent la traversée impossible, ils ne sortent pas, vous en êtes informés, et si un report n’est pas possible, ils remboursent.

Prenez cela pour l’avertissement utile qu’il est. Ces îles se trouvent à 45 minutes à une heure d’eau libre de Grand Baie. Ne prévoyez pas cette sortie pour votre dernier jour complet — s’il y a du vent, vous voudrez une seconde date pour la reporter, et le mois où vous voyagez détermine à quel point c’est probable.

Laquelle choisir, en un paragraphe chacune

Réservez la croisière à 77 € si le groupe est composé d’adultes ou d’enfants de 4 ans et plus et que vous voulez la journée avec le moins d’inconnues : équipement inclus, repas à bord, les heures les plus longues, et de loin le plus grand nombre d’avis.

Réservez la croisière à 59 € si déjeuner sur une plage plutôt que sur un pont est ce qui compte pour vous, et que vous êtes prêts à apporter ou louer un masque.

Réservez la croisière à 55,01 € si le prix est le facteur décisif et qu’un bateau d’une quarantaine de personnes ne vous dérange pas.

Réservez le bateau rapide seulement si vous voulez vraiment la sensation de vitesse, que personne dans le groupe n’a mal au dos, et que vous acceptez que l’eau hors du récif ne soit pas celle de la brochure.

Et si c’est le récif lui-même qui vous intéresse plutôt que la traversée, le snorkeling a ses propres règles et elles sont plus strictes que tout ce qui se trouve sur ces bateaux. Nos pages catamaran regroupent 37 offres à partir de 40 €, avec une médiane de 60 €, et les excursions en bateau vers les îlots, plus larges, en comptent 75 à partir de 30 € — les trois îles du nord ne sont qu’une des quatre journées totalement différentes proposées là-bas, et la version côte est est celle que la plupart des gens réservent par erreur.